Rakouský velmistr, významný badatel v teorii zahájení (Grünfeldova indická). V roce 1926 v Budapešti dělil první místo s Mario Monticellim a v roce 1933 vyhrál turnaj v Ostravě.
Československý a později sovětský velmistr židovské národnosti. Před druhou světovou válkou jeden z nejsilnějších světových šachistů. Roku 1937 byl kandidátem zápasu o titul mistra světa. Zápas s Alexandrem Aljechinem se však neuskutečnil.